让结核病成为下一个脊髓灰质炎
波士顿大学的澳门威尼斯人注册网站研究小组获得了美国国立卫生澳门威尼斯人注册网站研究院2100万美元的资助来澳门威尼斯人注册网站研究这种疾病
当Jerrold Ellner开始从事传染病工作时，血吸虫病是国际卫生专业人员比结核病更关心的问题。转眼几十年过去了，结核病现已成为全世界最大的公共卫生威胁之一。
波士顿大学医学院医学教授、波士顿医学中心传染病科主任埃尔纳说，每年有900万新病例和300万人死于这种疾病。最令人不安的是，这些病例中有50万例具有多重耐药性，这意味着它们对最有效的抗生素没有反应，而且治疗起来更复杂、更昂贵。绝大多数病例和几乎所有死亡都发生在资源有限的国家。
世界上三分之一的人口对结核病进行皮肤试验呈阳性，但只有5%的人从潜伏感染转为活动性感染。对于像埃尔纳这样的科学家来说，谜题是：是哪5% ？现在，他和他的同事没有办法识别这些人，他们基本上是20到30亿人中的针。
好消息是，一旦人们患上活动性结核病，绝大多数人可以通过六个月的抗生素治疗得到治愈。那些具有多重耐药性的结核病感染需要在较长时间内使用毒性更强的抗生素混合物，对于特别顽固的病例，最长可达24个月。在发展中国家，与耐药结核病作斗争的人通常必须辞去工作，长途跋涉前往医疗机构，并严格遵守昂贵的药物治疗方案，这些方案往往有使人虚弱的副作用，但不能保证治愈。这足以让病人在治疗完成之前就认输，也让医生希望有一种具体的方法来确定病人何时被治愈。
去年夏天，埃尔纳和他的国际科学家团队从美国国立卫生澳门威尼斯人注册网站研究院获得了一项为期7年、价值2100万美元的资助，他们的目标是解决这两个问题——找到一种方法来确定哪些潜伏性结核病感染者会发展成活动性病例，以及确定成功治疗结核病的终点。他们的澳门威尼斯人注册网站研究分为四个项目；其中两个在巴西、中国和南非澳门威尼斯人注册网站研究人类潜伏性和持久性结核病，另外两个在兔子身上澳门威尼斯人注册网站研究潜伏性和持久性结核病，埃尔纳说，这“反映了人类疾病，使我们能够澳门威尼斯人注册网站研究药物治疗和对病变组织的渗透。”实验室工作还将帮助科学家回答有关细菌遗传学以及疾病如何或在何处发生的关键问题。
“我认为目前结核病澳门威尼斯人注册网站研究的圣杯是一种生物标志物，你可以用它来找一个你知道感染了结核病的人，并预测这个人有患活动性结核病的风险，”Ellner说。“如果我们可以说这个人有危险，或者这个人已经治愈了，我们就可以谈论治疗，或者预防性治疗。”
如果埃尔纳的澳门威尼斯人注册网站研究小组取得成功，结核病可能成为世界上的下一个脊髓灰质炎。“我们可以在2050年前消灭结核病，”他说。“如果你能根除潜伏的宿主，就意味着你阻止了进一步的传播。当人们重新激活他们的结核病时，他们会感染另外20个人，然后这个问题就会存在下一代。但如果你能治疗这些人，防止他们患上传染性结核病，那么你就能真正阻止它。”
Ellner说，选择巴西、南非和中国作为澳门威尼斯人注册网站研究地点是因为结核病在这些国家的人口中大量存在，而且因为它们是具有强大澳门威尼斯人注册网站研究基础设施的中等收入国家。南非和中国的耐多药病例比例更高，而巴西对一线抗生素有反应的病例更多。“这些国家有很多结核病，”他说，“你宁愿在一个结核病是重大公共卫生问题的地区工作，因为你发现的东西将与这些人群相关。”
在每个地点的治疗过程中将对患者进行跟踪。澳门威尼斯人注册网站研究人员将收集血液样本，并进行PET/CT扫描，以检测肺部和淋巴结等软组织的炎症。“PET扫描的活动越多，患者发展为活动性结核病的可能性就越大，”grant的共同澳门威尼斯人注册网站研究者、医学助理教授Karen Jacobson说。
埃尔纳的圣杯可以帮助解开5%潜伏感染将变得活跃的谜团。“如果我们能够尝试识别出许多受感染的人，并针对这些少数人进行针对性的预防治疗，那么我们就真的开始了，”医学助理教授爱德华·琼斯-洛佩兹（Edward Jones-Lopez）说，他是另一位资助的共同澳门威尼斯人注册网站研究者。
对于已经接受活动性结核病治疗的患者，“PET扫描可以用作复发的临时指标，”Jacobson说。“我们可以在血液中找到与这些PET扫描结果相关的生物标志物。血液生物标志物可以用来更好地区分哪些人看起来真的治愈了，哪些人复发的风险更大。”然后医生可以调整治疗方案以适应病人的病情进展。
“我们希望我们能在美国消灭这种疾病，然后再到国外，”埃尔纳团队成员、公共卫生学院流行病学、生物统计学和医学教授罗伯特·霍斯伯格（Robert Horsburgh）说。“但如果没有更好的工具，我们永远不会在消除世界其他地区的疟疾方面取得任何进展。我们在天花和小儿麻痹症上做到了这一点，我们想在结核病上做到这一点。”
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