它是如何诞生的？ 它是如何生存的？

非洲剧院始于一名船务——威廉·亚历山大·布朗，他是一名出生在西印度群岛的自由黑人。1816年，他在曼哈顿汤普森街38号买了一栋房子，不久这里就成为了社区的中心。

星期天是娱乐的好时机，刚从教堂出来的纽约黑人渴望休闲。 在他的后院，布朗开办了后来被称为“非洲树林”（African Grove）的酒吧，在那里，人们倒上白兰地、杜松子酒和葡萄酒，供应蛋糕和冰淇淋，与他同为船上服务员的詹姆斯·休利特（James Hewlett）则为客人唱歌。

不久之后，更多的演员加入了休利特的行列，他将成为后来被称为非洲剧院的主要演员。 1821年9月17日星期一，它以《理查三世》开场。 这不是最华丽的展示； 第一个国王是由一个奴隶扮演的，他穿着一件用窗帘做成的临时长袍，这部戏被精简为一个较小的演员。

但它还是大获成功。 休利特将接替理查德的角色，后来在全国巡回演出莎士比亚的独白，使他成为第一位美国黑人莎士比亚演员。 剧团的年轻成员艾拉·奥尔德里奇（Ira Aldridge）后来到海外旅行，成为国际知名的黑人莎士比亚戏剧演员。

非洲剧院以25美分的价格——或者，一个更好的座位，50美分的高价——为数百名纽约黑人提供经典和原创作品，以及歌剧和芭蕾舞。 第二个月，它上演了《奥赛罗》（Othello）； 其他的作品，今天不太为人所知，包括《汤姆和杰瑞》； 或者《伦敦生活》； 《可怜的士兵》（The Poor Soldier）； 和“Obi; 或者，三指杰克。”

布朗自己写了《肖特威国王的戏剧》，这是一部澳门威尼斯人注册加勒比黑人起义的戏剧，被认为是黑人作家写的第一部戏剧，尽管剧本已经失传于历史。

丢失的剧本，模糊的细节和戏剧的突然结束——这本质上是一个鬼故事。 尽管非洲剧院变得如此受欢迎，白人观众也开始参加，布朗还是面临着一场艰难的战斗，以维持公司的整个存在。

当他敢于与附近的一家白人剧院正面交锋时，他受到了警察的骚扰，他的剧院也被搜查了。 他的表演者遭到了攻击。 他给剧院改了名字，搬了好几次家，开了又关，又重新开，直到资金枯竭。

当黄热病在纽约肆虐时，布朗的听众消失了； 1822年10月，《国家倡导者》（National Advocate）报纸宣布，由于发烧，剧院将关闭。 休利特，公司的主要执行者，几个月后离开了。

布朗发生了什么事，以及剧院到底是什么时候永久关闭的，都不清楚。 已知的最后一张非洲剧院的节目单是在1823年6月。

在美国戏剧史上，布朗和非洲剧院的故事常常被遗忘。 Two modern plays, however — “非洲公司介绍理查德三世” by Carlyle Brown, and “红色天鹅绒” by Lolita Chakrabarti — have renewed attention to this fascinating chapter.