修补匠比赛解决新冠肺炎的宠物皮皮
帕特里克·l·肯尼迪
你离那个人6英尺远吗？在大流行的大部分时间里，这个问题不仅仅是学术问题，但如果没有卷尺，我们中很少有人能回答出来。一名英语专业的学生创造了一种激光笔来回答这个问题，并在2021年春季COVID解决方案设计竞赛中获得了最高荣誉，其次是一顶帽子，当你试图触摸你的脸时，它会发出尖锐的哔哔声，还有一个门口设备，可以检查口罩的正确使用。
该竞赛由Binoy K. Singh想象工程实验室（又名“Tinker Lab”）赞助，这是一个创客空间，学生可以自由地进行自我指导的课外工程项目。修补匠实验室举办各种各样的设计比赛；上个学期比赛的重点是“试图解决你的一个由新冠病毒引起的烦恼”。提交作品的评判标准包括创意、设计、实用性、文档和构建质量。
博士生约瑟夫·霍尔凭借“Isolaser”获得一等奖（300美元），这是一种可以连接到智能手机上的改良激光笔。它的双管红色二极管激光器在六英尺远的地方相交：如果你看到某人身上有两个红点，就退后，直到两个红点汇合。霍尔将二极管连接到一个简单的电路板、一个3伏的按钮电池和一个按下按钮开关上，把它们全部装在一个用聚乳酸3d打印出来的盒子里。
霍尔很容易地将激光仪安装在智能手机上，他在提交的文件中写道，根据用户想要进行测量的隐秘程度，激光仪也可以安装在腰带、帽子或剪贴板上。
二等奖（200美元）是米凯拉·克劳利（Mikayla Crowley）（23年级）和丽贝卡·詹姆斯（Rebecca james）（23年级）设计的COVID-19接触警报帽，旨在打破我们根深蒂固的触脸习惯。这顶帽子使用了超声波距离传感器和一个压电胶囊，当手指或手接近时，它会闪烁并发出哔哔声。学生们写道，为了使声音更有效，“我们决定，两秒钟的持续时间和300赫兹的音调是适当的烦人和侵略性。”
克劳利和詹姆斯希望人们一辈子都戴着这顶帽子吗？不会，但在佩戴一两天之后，用户就会很快意识到他们摸脸的频率有多高，并会习惯抑制揉额头的冲动——即使他们正在努力解决一个复杂的工程问题，就像詹姆斯在视频中演示的那样。
阿克塞尔·s·托罗（Axel S. Toro）和何塞·巴特尔（Jose Batlle）（24年）与马斯肯并列第三（100美元）。利用拉斯贝瑞派（Rasberry Pi）、胶合板等回收材料和“一些人工智能魔法”，这对夫妇制造了一个设备，可以检查用户是否正确佩戴口罩。正如他们在视频中演示的那样，面具可以贴在建筑物或房间的入口处。闪烁的红灯意味着你需要调整你的面具或戴上一个（附带的盒子里有免费赠品）。绿灯闪烁，你可以走了。
重要的是，即使是获奖作品也包括了坦率的自我评估和改进产品的方法。指望忙碌的全日制学生在几周内做出完美的产品是不合理的。问题是，他们是否知道原型的弱点是什么？如果他们有时间和资源，他们将如何解决这些弱点？
今年春季的所有获奖者都制定了详细的计划，以在未来磨练他们的产品。当然，在这种情况下，人们希望——感谢开发COVID-19疫苗的英勇科学家和工程师——学生们永远不需要跟进这些计划。但这种练习，就像整个比赛一样，只能让他们成为更好的工程师。