失败中的机会
Anil Aggarwal (’95), founder of several financial technology start-ups, on his steps and missteps as an entrepreneur.
2002年2月6日，阿尼尔·阿加瓦尔（95届）带着绝望上床睡觉。 他说：“我记得睡觉的时候我在想，‘这就是结局’。”
在当天早些时候的董事会会议上，阿加瓦尔和他的联合创始人计划与爱尔兰联合银行（AIB）的一名代表会面，为他们的金融科技初创公司Clarity Payment Solutions敲定300万美元的股权融资。 然而，当天上午，美国联合银行宣布了7亿美元的交易亏损，这是当时美国历史上最大的交易亏损。
阿加瓦尔说：“所以我们的资金被撤回了。 “这完全超出了我们的控制。” 早在两年前，互联网泡沫就开始了毁灭性的破裂，科技初创企业的资金几乎枯竭。 当时32岁的阿加瓦尔不知道去哪里找现金，他很快就需要为他的60名员工发工资。
但他的故事并没有就此结束。 经过数周的持续谈判，这家银行终于提供了这笔资金。 两年后，阿加瓦尔以5300万美元的价格出售了Clarity Payment Solutions。
从那以后，阿加瓦尔又成功地创办了七家公司。 在他17年的创业生涯中，他筹集了7500万美元的风险投资，以总计4亿美元的价格出售了自己的几家公司，并且不再因为错误和挫折而失眠，而是将它们视为创业之旅中必不可少的一部分。
阿加瓦尔在伦敦长大，他看着父亲经营着一连串的小企业——从附近的杂货店到塑料厂——并感到有一种追随父亲脚步的冲动。
他说：“我是在一个非常具有创业精神的环境中长大的，在那里，人们想出想法，并把它们变成现实。” “这似乎总是很有趣，令人兴奋。”
在获得会计学士学位后，Aggarwal于1995年毕业于波士顿大学法学院，专注于商业组织和金融法。 他在纽约和华盛顿特区从事公司和并购法律工作，等待合适的商业机会。
当他还是华盛顿一家律师事务所的助理时，他第一家公司的核心想法就产生了。 他本来打算在圣诞节给他的秘书买一张当地百货公司的礼品卡，但是他太忙了，时间不够了，最后只好给她现金和一个不好意思的道歉。 她告诉他别担心：反正她也不在那家商店购物。 零售商直到最近才从纸质礼券转向塑料、磁条礼卡，阿加瓦尔萌生了创建一个二级市场的想法，人们可以在这里出售他们收到但实际上并不想要的礼卡。
他和两个创业的朋友分享了他的想法，随着时间的推移，这个想法演变成了Clarity Payment Solutions，这是预付卡处理技术的早期创新者，比如工资卡、Visa礼品卡和借记卡，比如与灵活支出账户相关的借记卡。 虽然阿加瓦尔今天充满了自信，但他承认，在创业初期，他充满了怀疑。
他说：“我花了很长时间才明白成为一名科技企业家到底意味着什么。” “在过去的17年里，我一直在做这件事，在很多方面，这是它成为主流的前17年。 我开始的时候没有剧本。”
如今，科技初创企业存在于一种拥抱试错的商业文化中。
“他们现在称之为迭代，”阿加瓦尔说。 但他说，当他在21世纪初没有行业先例的情况下摸索自己的道路时，他的失误和错误的转变感觉并不是通往可行商业模式的最有效途径。 他们常常只是觉得自己很失败。
此后，阿加瓦尔和他的商业伙伴一起建立了两家科技公司（Clarity Payment Solutions和TxVia，他在2012年将TxVia卖给b谷歌），他还帮助建立了整个行业。 在出售Clarity之后，他成立了一个行业协会，出版了一份行业刊物，并召开了一次会议，所有这些都旨在加强新兴的预付卡行业。 He later founded Money20/20, a successful conference for the financial technology (or “fintech”) industry, one of today’s fastest-growing tech sectors. His current venture is 职业用语, a conference that brings together established retailers, e-commerce companies, and technology start-ups to explore the future of commerce.
阿加瓦尔说，职业用语是他迄今为止最令人兴奋的生意。 他说，他的目标是重塑整个零售和电子商务行业的对话，这是世界上最大、最重要的商业领域之一。 今年5月，在拉斯维加斯举行的职业用语首届大会上，他在开幕致辞中告诉3000多名观众，职业用语是一项艰巨的任务，你必须有点疯狂才能尝试它。 “好消息是，”他说，“我们有足够的勇气去尝试，那是因为我们之前已经成功地做到了。”
阿加瓦尔毫不怀疑职业用语将成为Money20/20现在的样子：“一款人们绝对喜欢的产品。” 他怎么这么自信？ 凭借17年积累的商业知识、人际关系和信誉，阿加瓦尔知道他可以比过去更快地打造出成功的产品，而且错误更少。 他也知道他不需要知道所有的答案。 他说，在当今的商业环境中，“解决真正棘手的问题并不全靠你自己。”
他说，多亏了他和其他早期科技企业家创造的创业文化，我们现在生活在一个拥抱创新的社会中。 顾客不是放弃不完美的产品，而是认识到它的潜力，并提供改进它的反馈。 带着这样的想法，阿加瓦尔现在接受了每一次新冒险所固有的不确定性，并确信他最终会成功。
这个功能最初出现在 记录, BU Law’s alumni magazine. 点击这里阅读全文。