《一个班级，一天：外星世界
有人在吗？
观看学生们在异形世界课堂上探索其他星球上生命存在的可能性。 艾美拉斯科夫斯基的幻灯片
一节课接一节课，一节课接一节课，一个问题接一个问题地回答，教育就这样建立起来了。 This is 系列之一 of visits to one class, on one day, in search of those building blocks at BU.
美国国家航空航天局（NASA）把安德鲁·韦斯特（Andrew West）要求的物品装在一个厚壳公文包里，这个公文包看起来可以抵御赛昂人的入侵，也可以从高楼上掉下来。 韦斯特不得不与政府签署协议，将银盒子一直随身携带，或者锁起来保管。
几天后，这位活跃的文理学院天文学助理教授咧嘴一笑，打开教室的扬声器，播放r.e.m. 1992年的热门电影《月球上的人》（Man on the Moon），邀请他的天文学105：外星世界课上的36名学生在显微镜下检查公文包里的东西。 他们看到的是近50年前阿波罗6次登月任务中收集到的月球岩石碎片。 宇航员们带回了840磅的月球岩石，其中许多被切成薄片借给了学校的科学项目。
“月球真的是我们唯一踏遍的外星世界，”韦斯特说，他清了清嗓子，开始了最近在神学院地下室的讲座。
韦斯特的《外星世界》课程深入探讨了对地球外生命的终极科学探索。 美国宇航局最近的开普勒任务发现 至少有1200颗新的候选行星，其中一些可能适合居住，温度不会使水结冰。 韦斯特说，考虑到银河系只是宇宙中大约1000亿个星系之一，散布着大约40万颗行星，外星生命存在的可能性很大。
“其他星球上是否有生命的问题说明了人类好奇心的深度，”韦斯特说，他创建了这门课程，并在本学期首次教授这门课程。
学生们澳门威尼斯人注册网站研究的第一批岩石是月球撞击角砾岩，韦斯特告诉他们，这些岩石是由撞击事件形成的，比如陨石撞击行星。 岩石破碎，然后压缩，将不同的碎片焊接在一起。 学生们走到前面的桌子前，自己在显微镜下看看这些切片是什么样子。 幻灯片展示了一种混合的颜色和碎片，几乎就像一块光滑的花岗岩台面。 韦斯特帮助他们确定了另外三种类型的月球岩石：海玄武岩、原始高地岩石和风化层。
在某种程度上，这门课是天文系试图与专业以外的学生进行更多互动的一种尝试。 韦斯特说，唯一的要求是具备基本的高中代数知识，这样他们就能理解一些天文公式。
他说：“我们想设计更多像这门课这样的课程，这些课程是有主题的、最新的，而且没有实验室的成分。” “这似乎是一个教学生天文学的好话题，但以一种令人兴奋和最新的方式。”
课程描述承诺“详细澳门威尼斯人注册网站研究我们的太阳系，美国宇航局探索的历史，以及发现500颗绕天空运行的行星。” 此外，这门课还探讨了“我们可以接触到的外星世界，我们可以或已经登陆过的外星世界，以及从很远的地方澳门威尼斯人注册网站研究过的外星世界。” 学生们思考宇宙中生命有多普遍的问题。
很明显这门课很受欢迎，尽管它差点没成功。 这门课程刚发布时，只有少数学生报名。 So West 上传视频 to BU’s video-sharing site BUniverse, teasing what the course would cover in hopes of drawing interest and increasing enrollment. 它工作。
West says one of his main goals for students is for them to be able to read an astronomy article published in the 波士顿环球报 or the 纽约时报 and “not only look and be excited, but be able to add context to the article, to read the graphs and understand what those mean.”
“Last week, we watched clips from 联系 and 独立日 and pondered whether or not we would really want to make contact with aliens and the problems we would face,” says Deena Siegel (CAS’14). “能就一些科学的东西进行智力上的对话，感觉很好。”
韦斯特也确保他的学生走出教室。 The group recently went to the 哈佛自然历史博物馆 to view its meteorite collection, and learned how to use a telescope at BU’s 贾德森B.科伊特天文台.
他们最具学术意义的访问是参观波士顿公共图书馆的珍本藏书。 韦斯特说这次旅行很重要，因为学生们可以看到天文学在过去500年里取得了多大的进步。 They viewed Galileo’s 1610 恒星使者（“星际使者”） and Sir Isaac Newton’s 自然哲学：数学原理, published in 1686, which contains his laws of motion and gravity. 韦斯特必须获得特别许可才能翻页。
“这些是现存的最重要的科学文献之一，”他指着哥白尼太阳系的一幅画说。
韦斯特说：“这是一个快速发展的领域，因为自从这门课开始以来，已经有了新的发现，在这门课结束之前，还会有更多的发现。” “很少有其他课程在学期开始时的主题可能在学期结束时完全不同。 学生们可以实时看到科学。 对我来说，这是一种展示科学过程如何运作的令人兴奋的方式——它不是静态的，也不是教科书。 科学是澳门威尼斯人注册对真理的追求，学生可以看到这一点； 这是乐趣的一部分。”
杰西·波特（CAS 14届）说韦斯特打开了他的眼界。
他说：“这堂课让我明白，有这么多选择。” “我不再相信我们在宇宙中是孤独的。”
对于那些对天文学105：外星世界感兴趣的人来说，好消息是——这门课将在9月份重新开课。 4月10日，本周日，本科秋季班开始注册。
艾美拉斯科夫斯基 can be reached at amlaskow@bu.edu.
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