珊瑚语者
利兹·伯梅斯特为垂死的珊瑚礁寻找更好的诊断方法
In a sanctum that few outsiders glimpse—the laboratory at the 新英格兰水族馆—Liz Burmester pushes through two swinging doors signed The Coral Room (or the Room of Requirement). 插入语指的是哈利波特（Harry Potter）丛书中不断变形的房间，证明了这个房间的多重用途。 例如，迷人的蓝脂水母就生活在这里，但这个房间主要是澳门威尼斯人注册珊瑚的。 Against one wall, 16 fish tanks, stacked on two parallel shelves, hold trays containing 400 Astrangia poculata (northern star corals) for Burmester’s experiments.
伯梅斯特（GRS ' 16）穿上一件白色的实验服，戴上防护眼镜，拿着一小块珊瑚群落标本走向工作柜台。 她用手术刀从菌落上刮下一小块组织，然后用水锥清洗伤口。 根据这种珊瑚的恢复能力，它应该在接下来的30到60天内愈合。
“我对此感觉有点不好，”素食主义者Burmester说，尽管她知道珊瑚的原始神经系统几乎肯定不会感到疼痛，而它在野外的近亲承受着来自捕食者、风暴和人类的各种伤害。 伯默斯特说起这些长得像石头的动物，就像一个慈爱的宠物主人。 “我们用虾浆喂它们，”她说。 “它很可爱。 我们用的是火鸡滴油管。”
珊瑚是自然界的大杂烩：动物有着坚硬的骨骼，像植物一样渴望从阳光中获取能量，这些能量来自生活在珊瑚内部的共生光合作用藻类。 珊瑚礁被称为“海洋雨林”，拥有多达25%的海洋物种，其中包括全球食用的大约十分之一的鱼类，而这只是它们的恩惠的开始。 它们为海岸线社区抵御风暴和飓风； 它们是蛋白质的来源，似乎可以阻止HIV感染； 它们是吸引游客的磁石，据联合国估计，一平方公里的珊瑚礁每年至少能带来10万美元的生意。
然而，在世界各地，珊瑚礁正在死亡。 污染、沿海开发、有害捕捞以及化石燃料排放导致的海水变暖和酸化共同威胁着全球75%的珊瑚礁，预计到本世纪中叶，这一比例将上升到几乎100%，艺术与科学学院生物学副教授约翰·芬纳蒂（John Finnerty）说。 He is a faculty mentor to Burmester, who studies 答:poculata in hopes of finding better diagnostic tools for sick reefs. Her work is part of a collaboration, called Coral Whisperer, between BU and the Virginia-based environmental group 保护国际.
答:poculata 不会聚集在巨大的礁石上，而伯梅斯特见过的最大的礁石大约有网球那么大。 它作为大型珊瑚礁珊瑚的澳门威尼斯人注册网站研究替代品的价值部分来自于它的生物相似性（毕竟它是珊瑚）和它的独特性。
和其他造礁珊瑚一样，北星珊瑚生活在温暖的水域。 但它们也在新英格兰较冷的深海中茁壮成长，伯梅斯特在罗德岛潜水时收集珊瑚。 这是科学澳门威尼斯人注册网站研究的一个重要特征：北极星是珊瑚界的硬汉，只需要少量的藻类就能生存。 这是因为北极星只有不到一半的能量来自藻类的光合作用； 大多数情况下，它们以用触手捕获的浮游生物为食。 相比之下，造礁珊瑚更依赖光合作用作为食物； 当它们经历长时间的白化（由全球变暖的海水引起的藻类脱落）时，它们可能会生病或死亡。
在实验室里，伯梅斯特可以在其他珊瑚无法承受的各种条件下观察她的400个北极星标本：藻类水平降低，温水或冷水，或者受伤。 她希望这些观察结果能让我们深入了解为什么这个物种如此强壮。 它的优势是遗传的吗？ （伯梅斯特对标本进行了基因测序。） 还是它从与海藻的共生关系中获得了抵抗力？
回答这些问题本身并不能拯救珊瑚礁。 但北极星珊瑚强健体质的标志可以告诉科学家们在造礁珊瑚中寻找什么，以确定它们是健康的还是受到威胁的。 它还将为珊瑚恢复工作提供信息； 芬纳蒂说，过去的一些努力只是试图将珊瑚转移到新的水域，而没有真正了解它们的生存需求。 伯梅斯特正在进行的澳门威尼斯人注册网站研究的初步结果表明，较冷的海水会阻碍受伤珊瑚的恢复。
以目前的知识，当科学家意识到珊瑚礁有问题时，已经太晚了。 “我们更多的是承办者而不是医生，”芬纳蒂说。 “当你意识到有什么不对劲的时候，它已经大错特错了。
“我们希望能有更好的诊断方法，”他说。 “实际上，我们可以走到野外，在表面上看起来大致相同的珊瑚中，找出谁做得好，谁做得不好，以及为什么，谁可能在未来五年内存活下来，谁可能会死亡。” 实际上，你可以将珊瑚在恢复力方面的作用与藻类在恢复力方面的作用分开，或者将藻类-珊瑚组合分开。 基本上，我们可以用一种不能破坏热带造礁珊瑚的方式来破坏这种珊瑚。”
伯梅斯特将继续这项澳门威尼斯人注册网站研究，直到她获得博士学位，她得到了波士顿大学沃伦-麦克劳德海洋生物学澳门威尼斯人注册网站研究奖学金的资助。 她的其他导师还有中科院生物学教授莱斯·考夫曼和波士顿大学海洋项目讲师、新英格兰水族馆副澳门威尼斯人注册网站研究科学家兰迪·罗特詹。
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